Otteluennakko Hämeenlinna Huskies – Wolverines (Helsinki)

Hurttalauma palaa kotikentälle

Lähes kymmenen kuukautta on ennättänyt kulua Hurttalauman edellisestä kotiottelusta Kaurialassa. Ensi lauantaina Hämeenlinna Huskiesin kotiyleisö pääsee kuitenkin näkemään kotijoukkueen nykykunnon, kun sarja on jo puolivälissä. Kolme edellistä vierasottelua sujuivat Huskiesin komennossa alusta loppuun. Kauden avannut vierailu Helsinkiin, tulevan lauantain vastustajan Wolverinesin kotikentälle sen sijaan tuotti joukkueelle sen ainokaisen tappion kaudella 2016.

Wolverines on tällä hetkellä sarjataulukon piikkipaikalla neljällä voitollaan yhtä monesta ottelusta. Helsinkiläisten tahti on ollut tähän mennessä murskaava. Wolverines -hyökkäys on tehnyt 205 pistettä ja kun puolustus on päästänyt ainoastaan 22 pistettä, on sarjajohtajan maalisuhde peräti +183.

Tuttuja kasvoja vieraassa paidassa

Myös viime kaudella Kaurialan yleisöä suorituksillaan ihastuttanut keskushyökkääjä Jerell Jones tekee paluun Hämeenlinnaan. Kaudella 2015 yli 3000 jaardia pallon kanssa edennyt Jones edustaa tänä vuonna Hurttalauman tavoin sarjan ennakkosuosikeihin lukeutuvaa Wolverinesia. Lähes 750 jaardia neljässä ottelussa edenneen ja seitsemän touchdownia tehneen Jonesin pysäyttämiseksi Hurttapuolustus luottaa mieheen nimeltä Archie Barnes. Keskimmäisenä tukimiehenä pelaava Vanderbiltin kovatasoisesta yliopistosta Hämeenlinnaan saapunut Barnes johtaa joukkueen sisäistä taklaustilastoa 24 pysäytyksellään. Koko sarjan tilastoissa tuo lukema oikeuttaa kolmanteen sijaan.

Keskushyökkääjät Velipekka Jaakonsaari (424 jaardia, 3 TD) ja ensimmäisessä ottelussa Wolverinesia vastaan loukkaantunut Xavier Ajuwon kantavat päävastuun Hurttahyökkäyksen juoksuista. Ajuwon on kuntouttanut vammaansa Mehiläisen Liikuntaklinikan tiukassa ohjauksessa Ilves Gymillä ja on valmis palaamaan pelikentille lauantaina. Ennen loukkaantumistaan Ajuwon ennätti kantaa palloa yli 100 jaardia kymmenen jaardin keskiarvolla ja tehdä yhden touchdownin.

”Ilmahyökkäyksestä” varoittavat sireenit kaikuvat Kaurialassa

Lauantai-iltapäivän teemana ja yleisön huomion kohteena tulee olemaan kahden saman tyyppisen hyökkäyspelin nimeen vannovan valmentajan kohtaaminen. Wolverinesin päävalmentajana toimii Robert Johnson, peräti viisi Vaahteraliigan mestaruutta pelinrakentajana voittanut amerikkalainen. Hurttalauman komennosta vastaa Stan Bedwell, joka on toiminut Air Raid -systeemin luoneen Hal Mummen valmennusryhmässä ja kerännyt mm. sieltä vaikutteita Huskiesissa tällä kaudella käyttöön otettuun systeemiin.

Vastustaja Wolverinesin pelinrakentaja Janne Lehtinen on heittänyt yli 1100 jaardia ja 16 touchdownia kauden ensimmäisellä puolikkaalla. Lehtisen suosikkikohteena on ollut australialainen Locklan Gilbert (353 jaardia, 6 TD). Bedwellin ollessa alkukaudesta Italiassa hoitamassa valmennuspestinsä Lazio Marinesissa kunnialla loppuun on Huskiesin pelinrakentajana ja hyökkäyksen sieluna toiminut Lari Siitonen (659 jaardia, 9 TD). Siitosen heittoja ovat napanneet menestyksekkäästi kiinni laitahyökkääjät Ottopekka Leskinen (198 jaardia, 3 TD), Jani Heinisalo (178 jaardia, 5 TD) sekä Asko Mäntymäki (153 jaardia, 2 TD).

Molempien joukkueiden puolustuksen takakentät tulevat tekemään lauantaina täyden iltapuhteen. Vierasjoukkue Wolverinesin ykkösnimet ovat takapuolustaja Veikko Kallio (6 syötönkatkoa) ja amerikkalainen hybridipuolustaja Antonio Harris (25,5 taklausta). Huskie nojaa tällä osa-alueella Nicholas Madsenin ja Sami Haantauksen (molemmilla 2 syötönkatkoa) lisäksi Tatu Niemeen (14,5 taklausta) ja Aku Kattaiseen (14 taklausta).

Bedwellin paluu

Teksasissa syntynyt Huskiesin päävalmentaja sekä pelinrakentaja Stan Bedwell pelasi ennen tätä kautta viimeksi kaudella 2013, jolloin hänet valittiin 1-divisioonan parhaaksi pelaajaksi Turku Trojansin -riveistä. Tuolloin Trojans päätti kautensa Spagettimaljan voittoon ja 1-divisioonan mestaruuteen häviämättä kauden aikana kertaakaan. Bedwell on päävalmentajana voittanut 75% otteluistaan (60 – 15) ja heittänyt lähes 28000 jaardia ja 345 touchdownia pelinrakentajana.

Stan Bedwell kommentoi tulevaa kotidebyyttiään suomen parhaaksi jenkkifutisareenaksi viime vuonna valitulla Kaurialan kentällä seuraavasti:

”I’m very excited to be back in Hameenlinna and able to focus my attention solely on the Huskies.  We had two great practices last week and we’re looking forward to being even better this week.  The Wolverines are a great team that has not yet been challenged this season.  They are well-coached and have a very large roster full of talented players.  Our team is very motivated for Saturday and we hope to see a huge crowd at Kauriala cheering us on to victory.  All of the guys have told me how great the Hameenlinna fans are and how electrifying the atmosphere is in the stadium.  I can’t wait to experience it for myself!”